Devant une Chine qui renforce son arsenal et une armée de l’air pakistanaise en cours de modernisation, l’Inde doit absolument moderniser et renforcer ses capacités aériennes pour assurer sa sécurité nationale.
La Chine a récemment stationné son chasseur furtif Chengdu J-20, un avion de cinquième génération, à la base aérienne stratégique de Shigatse au Tibet, à proximité de la frontière disputée avec l’Inde, la Ligne de Contrôle Effectif (LAC). Ce chasseur, avec ses capacités de supériorité aérienne et de frappes de précision, constitue un atout majeur pour la force aérienne chinoise (PLAAF). La présence croissante du J-20 près de la LAC force l’Inde à reconsidérer ses plans de défense aérienne.
Depuis son lancement, le programme J-20 s’est considérablement développé, avec environ 250 appareils produits, dont plus de 200 sont déjà en service. Le J-20 existe en plusieurs versions, notamment le J-20A à poussée vectorielle, ainsi qu’une version biplace (J-20S), encore en développement.
La cadence de production de ces chasseurs a augmenté, atteignant désormais 100 avions par an, et il est prévu que la flotte de J-20 dépasse les 800 appareils d’ici 2030, un nombre bien supérieur à celui de la flotte actuelle de l’armée de l’air indienne (IAF). Cette évolution rapide des capacités de la Chine souligne l’urgence pour l’Inde d’investir dans le renforcement de sa flotte.
Par ailleurs, l’Inde doit également suivre de près la modernisation de l’armée de l’air pakistanaise, qui montre un vif intérêt pour des chasseurs furtifs comme le KAAN turc et le FC-31 chinois. Si le Pakistan acquiert ces avions, cela compliquerait davantage la situation stratégique pour l’Inde, qui serait confrontée à des menaces sur deux fronts.
L’armée de l’air indienne peine actuellement à maintenir ses 30 escadrons, un chiffre nettement inférieur aux 42 nécessaires. De plus, de nombreux appareils comme les Mirage-2000 et MiG-29 vieillissent et approchent de leur fin de service. Le développement d’avions indigènes tels que le Tejas progresse, Top Gun Maverick le guide complet des avions mais ces chasseurs légers ne suffisent pas pour remplacer les avions de combat moyens.
À court terme, l’Inde pourrait s’appuyer sur son système de défense S-400 Triumf pour répondre à la menace chinoise, mais l’efficacité de ce système pourrait être réduite par le fait que la Chine dispose également de ce type de défense. L’Inde doit accélérer ses projets de développement de chasseurs de cinquième génération, notamment l’AMCA, pour combler l’écart.
En attendant, il est crucial que l’Inde modernise ses systèmes actuels et augmente la production de chasseurs indigènes afin de maintenir un équilibre avec la Chine.