Accroître la participation des femmes au marché du travail pour stimuler la croissance à long terme

À mesure que les populations vieillissent et que la productivité du travail ralentit, les programmes politiques qui soutiennent des mesures plus fortes en matière de diversité et d’inclusion pourraient donner un coup de fouet bien nécessaire à l’économie mondiale. Cette colonne décrit les contraintes qui limitent la pleine participation des femmes au marché du travail dans un large échantillon de pays, et suggère que les gouvernements qui cherchent à maximiser la croissance donnent la priorité à la législation sur le congé de paternité, aux avantages fiscaux et aux protections de l’emploi. Les politiques visant la parité entre les sexes doivent se concentrer non seulement sur les décisions des femmes en matière d’offre de travail, mais aussi sur le comportement des hommes.

Le débat sur la diversité et l’inclusion est généralement centré sur l’importance de la justice sociale et de l’équité sur le marché du travail et dans la société en général. La moralité de l’autonomisation et de la création d’opportunités pour tous les individus, indépendamment de leur origine, de leur race ou de leur sexe, est bien établie et repose sur des bases philosophiques solides. Cependant, il existe également un argument économique puissant. Le vieillissement de la population pèse sur l’offre effective de main-d’œuvre – et donc sur la croissance potentielle des économies – et une utilisation plus efficace des ressources en main-d’œuvre permet de stimuler la croissance potentielle à l’avenir (Clements et al. 2015).

Les inégalités structurelles contribuent à l’atonie des perspectives à long terme

Si les femmes ont tendance à être au moins aussi bien formées que leurs homologues masculins dans la plupart des pays développés, elles sont aussi beaucoup plus susceptibles que les hommes de devoir faire un compromis entre accepter un travail rémunéré et entreprendre un travail non rémunéré, y compris des responsabilités de soins. Il en résulte que les femmes sont systématiquement moins attachées à la main-d’œuvre que leurs homologues masculins et qu’elles travaillent en moyenne moins d’heures lorsqu’elles travaillent. Cet écart de participation persistant représente une incapacité à tirer parti de la complémentarité du travail masculin et féminin (Lagarde et Ostroy 2018).

Cette inégalité structurelle a été mise en évidence par la mesure dans laquelle les femmes ont été particulièrement exposées aux profondes récessions et aux exigences accrues en matière de soins causées par la pandémie de Covid-19 (Djankov et al. 2020). Les fermetures ont eu leur plus grand impact sur les emplois faiblement rémunérés du secteur des services, dans lesquels les femmes sont plus susceptibles d’être employées. En outre, leurs responsabilités plus importantes en matière de soins non rémunérés leur ont fait supporter une charge plus lourde pour gérer les retombées du COVID, le travail à domicile et l’enseignement à domicile.

Étant donné qu’une plus grande égalité entre les sexes est souhaitable d’un point de vue éthique et économique, cette question devrait être au cœur des préoccupations des décideurs politiques. La première étape consiste à comprendre comment les politiques existantes peuvent limiter la pleine participation des femmes au marché du travail. Notre travail s’appuie sur les premières contributions de Ruhm (1998) sur le congé de maternité et sur les travaux ultérieurs de Jaumotte (2003) et Thévenon et Solaz (2013) sur l’influence d’un large éventail de facteurs politiques sur la participation des femmes au marché du travail. Il est important de noter que notre étude porte sur un plus grand nombre de pays que les travaux précédents, qu’elle utilise une période d’échantillonnage plus récente couvrant l’après-crise financière et qu’elle examine les implications de ces politiques pour les hommes également (Kelly et al. 2021).

Les politiques permettant et facilitant un plus grand nombre de congés parentaux masculins devraient être une priorité

Les hommes sont souvent laissés à l’écart des discussions sur l’inégalité entre les sexes dans la littérature, qui tend à n’intégrer que les taux de participation des femmes et les politiques qui s’appliquent directement aux femmes, comme le congé de maternité. Dans nos recherches, nous examinons comment les politiques, l’éducation, la démographie et la force économique influencent les taux de participation des hommes et des femmes afin de renforcer notre capacité à établir des comparaisons entre les sexes et de tirer des conclusions sur ce qui contribue le plus à maximiser la participation globale. Dans l’espace politique, le congé de paternité est une omission visible dans une grande partie de la littérature. Bien qu’il soit destiné aux hommes, le congé de paternité peut également influencer la participation des femmes en modifiant les incitations à l’embauche et les préjugés des entreprises, ainsi que l’optimisation de l’offre de travail au sein des ménages.

En effet, le résultat le plus frappant de notre recherche est que des droits plus élevés au congé de paternité légiférés sont associés de manière significative et positive à des taux plus élevés de participation des femmes au marché du travail. Cela souligne que les politiques visant à une plus grande diversité et inclusion des genres doivent se concentrer sur le comportement des hommes et sur les décisions relatives à l’offre de travail, et pas seulement sur celles des femmes.

Bien que notre recherche ne puisse pas identifier le canal précis par lequel le congé de paternité légiféré importe, il y a deux possibilités. L’une d’entre elles est causale, l’augmentation des droits au congé de paternité modifiant elle-même les décisions relatives à l’offre de travail. Une autre possibilité est que les pays qui appliquent un congé de paternité plus important connaissent le type de changement social et culturel associé à une plus grande participation des femmes.

Bien que nous ne puissions pas saisir comment la culture de la prise de congé évolue au fil du temps, nous trouvons des preuves connexes qui indiquent qu’il s’agit d’une contrainte importante. Bien que le Japon et la Corée du Sud aient les droits les plus généreux, nous savons que le taux d’utilisation est particulièrement faible dans ces pays. Si l’on exclut le Japon et la Corée du Sud, non seulement l’avantage du congé de paternité est estimé plus élevé quelle que soit la durée du congé, mais la durée à laquelle cet impact devient négatif est beaucoup plus tardive (54 contre 45 semaines, voir graphique 1).

L’avantage potentiel de la prise d’un congé par les deux parents est logique, tant du côté de l’offre que de la demande de travail. Si les femmes s’attendent à interrompre leur carrière alors que leurs partenaires ne le font pas, cela crée naturellement un moindre attachement à la population active, ce qui signifie qu’un employeur qui envisage deux candidats de sexe différent peut avoir un biais conscient ou inconscient en faveur de l’embauche de la personne la moins susceptible de partir. Si tous les parents, quel que soit leur sexe, sont susceptibles de prendre un congé pour s’occuper de leurs enfants, ces obstacles à l’entrée et au maintien des femmes dans la population active devraient logiquement diminuer.

La pertinence de notre constatation sur le congé de paternité est d’autant plus importante que le congé de maternité n’est pas significatif de la participation des femmes dans notre modèle. Nous avons cherché à savoir s’il s’agissait d’un changement récent en étendant les travaux antérieurs de Thévenon et Solaz (2013). Les résultats suggèrent que les progrès substantiels réalisés dans l’élargissement des droits au congé de maternité au cours des décennies précédentes – notamment dans les années 1980 – ont fait que tout changement intervenu depuis les années 2000 n’a pas eu d’impact statistiquement significatif sur les taux d’activité des femmes (voir le graphique 2). Pour les pays où les droits au congé de maternité sont encore faibles (principalement les pays anglophones), il se peut que les politiques des entreprises soient en moyenne plus généreuses – bien qu’une fois de plus, nous ne puissions pas mesurer cela directement, ce qui souligne le défi d’essayer de comprendre ces relations complexes avec des données limitées.

Les politiques pertinentes visant à modifier les incitations au travail vont au-delà des politiques de congé équitable, en particulier compte tenu du fait que les individus peuvent toujours choisir de prendre ou non des congés disponibles et d’en déterminer le nombre. Les systèmes fiscaux n’offrent pas le même choix individuel et jouent donc un rôle essentiel dans la détermination du rapport coût-bénéfice relatif de la prise d’un emploi rémunéré formel (la marge extensive) et du nombre d’heures travaillées lorsqu’on a un emploi rémunéré (la marge intensive). Une mauvaise politique peut fausser les décisions en matière d’offre de travail et conduire à une allocation sous-optimale des ressources globales. Le fait que les coins fiscaux peuvent être plus importants pour les seconds revenus et les parents isolés est particulièrement pertinent pour la question des taux de participation des femmes.

Nos recherches ont montré que les systèmes qui imposent une charge fiscale plus élevée aux seconds revenus et aux parents uniques ayant des enfants, respectivement, sont associés à des taux d’activité féminins plus faibles. Cela est logique, étant donné que les femmes ont tendance à être le deuxième soutien économique dans les ménages à double revenu et sont plus susceptibles que les hommes d’être des parents uniques. Nous avons constaté que la relation inverse s’applique aux hommes, ce qui pourrait suggérer que les normes traditionnelles en matière de genre font que les hommes sont plus susceptibles d’être le principal soutien économique d’un ménage.

Les protections de l’emploi soulignent les différences d’engagement des hommes et des femmes dans la population active

Les protections de l’emploi sont un élément intéressant du puzzle politique. Dans l’idéal, ces protections devraient trouver un équilibre entre la protection des droits des travailleurs et la possibilité pour les entreprises de gérer au mieux leurs effectifs. Dans la pratique, cependant, les gouvernements ne parviennent pas toujours à trouver cet équilibre et, ce qui est plus important pour notre propos, les distorsions peuvent influencer différemment les hommes et les femmes.

Nous avons constaté une relation positive entre la protection de l’emploi régulier et la participation des femmes. Cela correspond à notre attente selon laquelle, compte tenu des difficultés rencontrées par les femmes pour travailler à temps plein, une plus grande protection de l’emploi en général peut contribuer à atténuer les préjugés conscients et inconscients. Nous n’avons pas relevé de relation de ce type pour la participation des hommes.

Pour les contrats temporaires, cependant, nous avons trouvé la relation inverse : Des protections moins strictes en matière d’emploi étaient associées à des niveaux plus élevés de participation des femmes. Cela suggère que la flexibilité du marché du travail peut faciliter l’entrée et le retour des femmes qui sont moins attachées à la population active et donc plus susceptibles de travailler dans des rôles temporaires et à temps partiel. En effet, nous avons constaté que des taux plus élevés de travail à temps partiel chez les femmes étaient associés à des taux plus élevés d’activité féminine.

Ce n’est pas le cas pour les hommes. Nous avons constaté qu’une protection de l’emploi plus stricte pour les contrats à court terme était associée à une participation masculine élevée, alors que les taux de travail à temps partiel n’étaient pas significatifs dans notre modèle. Cela suggère l’idée que les hommes ont une relation fondamentalement différente avec la main-d’œuvre que les femmes, reflétant les différentes incitations créées par le régime politique, et les différences qui persistent dans les rôles des hommes et des femmes dans les soins et l’emploi formel.

L’expérience Covid-19 a mis en évidence les risques de l’équilibre actuel : L’inégalité des responsabilités en matière de soins et la surreprésentation dans les emplois moins sûrs du secteur des services ont conduit plus de femmes que d’hommes à quitter leur emploi. Si nos résultats montrent les avantages du travail à temps partiel et flexible pour augmenter le nombre de femmes dans la population active, ils ne traitent pas de la qualité de ce travail, ni de la question de savoir si les ressources en main-d’œuvre sont allouées de manière optimale ou si elles reflètent les préférences de genre ancrées dans le lieu de travail. Il s’agit clairement d’un domaine où il faut poursuivre les recherches.