Les égouts de Paris ont occupé une place infâme dans l’histoire et la littérature de la nation. En 1791, le révolutionnaire jacobin Jean-Paul Marat s’abrita dans les égouts en fuyant ses adversaires et c’est probablement dans ces profondeurs fétides qu’il contracta ou exacerba l’affection cutanée qui l’obligea à s’immerger une grande partie de son temps dans un bain médicinal ( il finira par être assassiné à l’intérieur par Charlotte Corday – le sujet plus tard d’un tableau bien connu de Jacques-Louis David). Ainsi que dans Les Misérables de Victor Hugo (1862), placé dans la période 1815-32, le protagoniste principal, Jean Valjean, s’échappe par leur intermédiaire du méchant inspecteur des forces de l’ordre Javert, avec son copain blessé Marius. Le nettoyage des égouts était sporadique et principalement basé sur les précipitations et les égouts équipés de rabots-poteaux de 2 m (7 pi) de long, avec des palettes à des angles corrects, qui ont été utilisés pour libérer les eaux usées accumulées. La notoriété des égouts était en quelque sorte que l’empereur Napoléon III (1808-73) -neveu de l’ancien empereur Napoléon Bonaparte-les a incorporés dans un plan pour recréer la capitale française et la débarrasser des conditions misérables des classes les plus pauvres décrites dans L’innovation d’Hugo, qui déclencha 9 émeutes entre 1825 et celle qui créa Louis Empereur Napoléon III en 1852. En décembre 1848, suite à la huitième manifestation de ce genre, Louis Napoléon fut choisi comme chef de la République française promettant stabilité, droits et prospérité pour beaucoup. Les tendances perturbatrices de ses concitoyens ne sont pas passées inaperçues par le nouveau président. Ceux-ci devaient éclairer ses programmes engagés pour la reconstruction à partir des fonds français, dans lesquels les rues étroites et les bidonvilles infects se prêtaient à la construction de barricades ainsi qu’à la reproduction du mécontentement. Napoléon persuada ses compatriotes français de lui donner quelque chose se rapprochant des capacités dictatoriales qui, seules, garantiraient la sérénité et dont il se servait pour reconstituer les fonds français. Louis a vécu ses premières années d’exil, dont quelques-unes en Angleterre, où il est venu apprécier les parcs de Londres et les travaux de John Nash (1752-1835) dans la création d’artères comme Regent Street. Louis envisagea la reconstruction des fonds français dans le cadre de son plan pour perpétuer son principe. Les passages étroits et les ruelles seraient changés par de larges boulevards idéaux pour l’implantation de l’artillerie et de la cavalerie. De l’eau pure à 100 % serait apportée de sources lointaines pour remplacer les eaux de la Seine dans lesquelles les déchets de la ville seraient vidés. Et enfin, de magnifiques égouts sous les rues amèneraient les déchets à un degré en aval où ils ne menaceraient plus la santé de la population. De plus, les masses sans travail qui avaient été la principale source de mécontentement seront utilement occupées à la reconstruction de la ville. Ainsi que l’accomplissement était colossal. Le réformateur sanitaire anglais Edwin Chadwick a bien informé l’empereur, sa réponse lors d’un voyage aux fonds français, que sa ville était « juste précédemment mentionnée, mauvaise ci-dessous » et a ajouté : Qu’il soit dit de vous-même que vous avez découvert Paris puant et que vous l’avez laissée merveilleuse. Pour accomplir sa vue, l’Empereur avait besoin d’un grand fonctionnaire ayant les qualités pour le tenir et qu’il le découvrit dans l’individu de Georges-Eugène Haussmann (1809-91), idéal bordelais, qui connut l’attention de Louis Napoléon. lors d’une visite à Bordeaux dans le cadre de sa campagne marketing pour devenir souverain. Il charge Victor de Persigny (1808-1872), son ministre de l’Intérieur, d’interviewer Haussmann. De Persigny documente ses impressions : C’est M. Haussmann qui m’a le plus impressionné. J’avais devant moi l’un des hommes les plus extraordinaires de notre temps ; grand, puissant, épuisant, énergique, et à la fois intelligent et sournois, Mon Bac avec un esprit plein de ressources. Je l’ai informé des travaux de Paris et lui ai proposé de lui confier le contrôle.