La promesse d’une énergie électrique fiable, totalement dépourvue de dioxyde de carbone, a été atténuée au cours des 30 dernières années par le nucléaire, en raison de la montée en flèche des coûts, des difficultés techniques et des catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima. Mais il reste assez éblouissant chez les fournisseurs chinois. L’entreprise d’outre-mer souhaite que sa capacité nucléaire augmente de 111 gigawatts de 2017 à 2040 et que le reste de la production mondiale baisse de 7 GW. Une question évidente, du moins pour quiconque a regardé la minisérie de HBO, Tchernobyl, est de savoir si ces désirs sont une réplique de vos crises du passé. Les fournisseurs chinois n’ont connu aucune situation nucléaire grave depuis le début de sa croissance en 1991, et l’Association nucléaire mondiale l’apprécie pour «son empressement sans précédent à appliquer les meilleurs critères mondiaux en matière de sûreté nucléaire». Mais un rapport publié l’année dernière par Symbol Hibbs, une personne âgée du système de couverture nucléaire du Carnegie Endowment for Worldwide Peace, contribue à de nombreux obstacles potentiels. Si l’Extrême-Orient renforce également divers types de réacteurs (il en développe 3 et en teste d’autres, parmi lesquels des types à support de thorium), les régulateurs pourraient se battre pour respecter les spécifications établies et effectuer des examens. La nation évoque également des éléments de l’activité de développement résidentiel axée sur la réduction des charges, un risque pour une usine normale nécessitant 3 000 vannes de niveau nucléaire, 250 pompes, 44 ml de tuyauterie, 300 ml de fils électriques et 90 000 éléments à alimentation électrique. «Il existe en effet une probabilité que cette préoccupation conduise à un crash ou même qu’elle soit rigoureusement recherchée», commente Hibbs. Juste avant Fukushima, certains ont calculé que la capacité de la Chine atteindrait 500 gigawatts, soit près de cinq fois la projection existante. Mais en seulement 7 jours du tsunami, la centrale nucléaire japonaise a été impressionnée par le gouvernement chinois qui a suspendu l’approbation de toutes nouvelles assignations d’énergie nucléaire. Cela a ensuite réduit les objectifs de développement des herbes, augmenté le contrôle, et précisé que la conception des réacteurs doit fonctionner avec une technologie plus récente pour être approuvée. Il a de nouveau suspendu les approbations à la fin de 2016, mais il a été rapporté que la sécheresse se terminerait cette année.